Criar um embrião sem recorrer a um óvulo ou esperma, ou a qualquer processo de fertilização. Foi o que fez uma equipa de pesquisadores israelitas, de acordo com um estudo publicado na revista Cell em 1º de agosto.
Esses cientistas projetaram embriões a partir de células-tronco, que têm a particularidade de poder ser reprogramados em qualquer outra célula ou órgão.
As células-tronco então cresceram numa incubadora, agindo como um útero artificial, até se aproximarem de um embrião de oito dias.
Uma estreia científica
Esta não é a primeira vez que tal experiência de criação de embriões “sintéticos” é realizada – em dezembro de 2021, o mesmo processo havia sido usado para embriões humanos.
Mas nunca antes os pesquisadores conseguiram preservá-los por tanto tempo. “Oito dias, isso corresponde a um terço de seu desenvolvimento (a gestação dura em média vinte dias,”, explica Laurent David, professor de biologia celular do Hospital Universitário de Nantes.
Nesse ponto, os órgãos começam a se diferenciar: os embriões desenhados pela equipa israelita mostraram as primeiras dobras do cérebro e o contorno de um coração, disse o estudo de Cell.
O interesse de tal experiência?
“Isso mostra que a compreensão do desenvolvimento embrionário está progredindo e pode completar o nosso conhecimento sobre a formação de órgãos, por exemplo”, diz Laurent David.
Para a comunidade científica seria preciso obter os mesmos resultados (a criação de embriões sintéticos, portanto) a partir de células-tronco humanas, desta vez. Esses embriões seriam úteis para a pesquisa, entre outras coisas, para “compreender os distúrbios iniciais durante a gravidez (infertilidade, aborto espontâneo”, defende Jacob Hanna, o pesquisador palestiniano que supervisionou o estudo.
Alternativas que levantam questões
A lei proíbe a concepção de embriões reais apenas para pesquisa: os embriões utilizados são embriões supranumerários doados por casais em processo de TRA e que não possuem mais projeto parental, e devem ser destruídos após quatorze dias.
Nesse contexto, os embriões sintéticos poderiam representar alternativas “técnicas e éticas”, continua Jacob Hanna.
No entanto, eles também não seriam “um passo para a criação de seres vivos artificiais?” “Pergunta Vincent Grégoire-Delory, professor de ética científica no Instituto Católico de Toulouse, fazendo eco às questões que agitam o mundo científico há alguns dias.
“Esses embriões sintéticos não são embriões reais, mas embrióides, no sentido de que têm apenas a forma, responde Jacob Hanna. Em Nantes, Laurent David confirma. Por não serem derivados de gâmetas, “eles não têm potencial para crescer e se tornar viáveis”
No entanto, “estamos aqui diante de uma medicina que não é mais reparadora, mas demiúrgica, que modela e fabrica o vivo, mesmo que seja com um objetivo que pode parecer totalmente legítimo, questiona-se Vincent Grégoire-Delory.
Não realmente embriões, mas ainda concebidos a partir de células humanas, qual seria o status dessas estruturas? “.
E, devido a este estatuto particular, “até que limite de tempo poderíamos estudar estas entidades?, acrescenta Laurent David.
Quando isso se tornaria problemático? Teremos que pesar os riscos e os benefícios. Reflexões, garante o investigador, que “nunca nos abandonam”.
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Embriões sem fecundação?